« Le Grand Fossé » gouache
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Albert Uderzo est né en 1927 avant d’être naturalisé Français en 1934. Amoureux de la bande dessinée et des dessins animés dès son enfance, le jeune Uderzo vénère Walt Disney, Carl Barks ou encore Al Capp. A cette époque pourtant, peu d’adolescents pouvaient espérer vivre de cette discipline peu ou mal considérée. Raison pour laquelle le jeune Albert passe un examen afin de devenir mécanicien aéronautique. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, ses plans sont contrariés et, en 1940, Uderzo est employé dans une maison d’édition où sa première tâche est d’illustrer une parodie du Corbeau et le Renard du fabuliste Ésope. A 14 ans à peine, Albert Uderzo publie son premier dessin dans le magazine jeunesse Boum. C’est alors qu’il croise et se lie d’amitié avec plusieurs grands noms de l’illustration qui l’encouragent à poursuivre sa carrière, ce qu’il n’a pu réellement faire qu’après la fin de la guerre. De retour à la vie civile, Uderzo devient reporter pour France Dimanche de 1949 à 1951, travaillant également pour des marques publicitaires. Il se lance en parallèle dans la bande dessinée avec Super Atomic Z (1950) et Capitaine Marvel, Jr (1950), pour le journal belge Le Soir. Le dessinateur signe même plusieurs de ses premiers projets « Al Uderzo », en hommage au cartoonist américain Al Capp.
Si une bonne bande dessinée n’est rien sans un bon scénariste, rares sont toutefois les dessinateurs qui parviennent à donner une identité visuelle si forte à une série. En la matière, le talentueux Uderzo fait figure de cas d’école pour tout apprenti auteur : personnages singuliers, expressivité décuplée, décors et paysages précis et grandioses… Si les aventures d’Astérix et Obélix restent son œuvre la plus emblématique, Uderzo est aussi le créateur de nombreuses autres séries qui ont, elles aussi, connu un certain succès : le pirate Jehan Pistolet (1952-1956) ou encore l’Indien Oumpah-Pah (1958 -1962), tous deux scénarisés par son acolyte Goscinny. Albert Uderzo a également cofondé le magazine Pilote, l’un des tout premiers spécialisés dans la bande dessinée, et donné vie au duo d’aviateurs Tanguy & Laverdure en 1959 aux côtés de Jean-Michel Charlier.
Avant même Astérix, Goscinny et Uderzo s’intéressent au Roman de Renart, un conte populaire médiéval classique, avant de se rendre compte que ce thème avait déjà traité par leur illustre prédécesseur, l’illustrateur Benjamin Rabier. Goscinny creuse encore le sujet et remonte aux origines de l’histoire de France pour s’intéresser finalement à « nos ancêtres les Gaulois ». Qui, à l’école, n’a jamais entendu de Vercingétorix et de sa lutte contre l’Empire romain ? Convaincu de tenir là un sujet en or, Albert Uderzo est d’autant plus motivé par le projet que l’époque gallo-romaine renvoie forcément à ses propres origines italiennes. Affaire conclue : les aventures d’Astérix se dérouleront sous Jules César, à l’époque de la guerre des Gaules. Au fil des albums, le lecteur s’attache à des personnages tous plus inoubliables et haut en couleurs les uns que les autres : son meilleur ami Obélix le livreur de menhirs, Idéfix leur petit chien, Panoramix le druide, Abraracourcix le chef du village, Agecanonix l’aïeul, Assurancetourix le barde… Régulièrement, les auteurs parsèment leurs histoires de références liées à l’actualité du moment, à travers notamment les personnages Zérozérosix inspiré de Sean Connery dans James Bond ou encore Caïus Soutienmordicus qui emprunte ses traits à l’acteur Bernard Blier.
Des centaines d’études – dont certaines extrêmement sérieuses ! – ont été publiées pour tenter d’expliquer le succès mondial d’Astérix malgré des références essentiellement francophones et des jeux de mots souvent impossibles à traduire. Pourtant, adultes et enfants du monde entier s’y retrouvent, séduits par cet univers humoristique subtil et bienveillant imprégné de culture gallo-romaine. Peu de gens le savent, mais Albert Uderzo était daltonien, le rendant de fait incapable de distinguer le rouge du vert ! Pour éviter les erreurs, c’est donc son frère, Marcel Uderzo, qui l’a secondé tout au long de sa carrière en qualité de coloriste.
Liste des albums parus :
