Duchamp a grandi dans une famille d’artistes, son père étant peintre, et il a rapidement montré un intérêt pour l’art. Il a étudié à l’Académie Julian à Paris, où il a développé ses compétences artistiques, mais il a rapidement rejeté les idéaux traditionnels de l’art académique. Ses premières œuvres étaient principalement influencées par le mouvement impressionniste et le cubisme, mais il s’est rapidement tourné vers des formes d’expression plus radicales. 

En 1912, Duchamp créa une œuvre qui allait devenir l’une de ses plus célèbres, « Nu descendant un escalier n° 2 ». Cette peinture fut exposée au Salon des Indépendants à Paris en 1912 et provoqua un scandale en raison de son style cubiste abstrait. Elle marqua le début de sa transition vers une approche plus conceptuelle de l’art, rompant ainsi avec les conventions picturales traditionnelles. 

En 1913, Duchamp présenta sa première œuvre « ready-made », un terme qu’il a lui-même inventé pour décrire des objets manufacturés du quotidien qu’il transformait en œuvres d’art en les plaçant dans un contexte artistique. L’un des ready-mades les plus célèbres de Duchamp est « Roue de bicyclette », une roue de vélo montée sur un tabouret. Cette pièce a ouvert la voie à un nouveau mode d’expression artistique qui mettait l’accent sur la notion de choix et de contexte plutôt que sur la création manuelle. 

Pendant la Première Guerre mondiale, Duchamp déménagea à New York, où il s’impliqua activement dans le mouvement dadaïste naissant. Le dadaïsme était une réaction à la folie de la guerre et à la décadence de la société, et Duchamp contribua de manière significative à son développement. En 1917, il créa l’une de ses œuvres les plus emblématiques, « Fontaine », un urinoir signé « R. Mutt ». Cette pièce fit scandale et remit en question les normes établies de l’art en affirmant que n’importe quel objet, s’il était présenté comme tel, pouvait devenir de l’art. 

En 1919, Duchamp publia son « Boîte-en-valise », une boîte contenant des miniatures de ses œuvres antérieures. Ce projet reflétait son intérêt pour la réplication et la reproduction de l’art, ainsi que sa fascination pour la mémoire artistique. Il continua à travailler sur cette boîte tout au long de sa vie, en créant différentes éditions. 

Pendant les années 1920, Duchamp se retira temporairement de l’art pour se consacrer au jeu d’échecs, devenant même un joueur de niveau compétitif. Cependant, il ne s’est jamais complètement éloigné du monde artistique. En 1938, il réalisa sa dernière œuvre importante, « Étant donnés : 1° la chute d’eau, 2° le gaz d’éclairage ». Cette installation était une œuvre complexe et énigmatique située à l’intérieur d’une chambre secrète, accessible seulement par une petite porte. Elle démontrait son engagement continu envers la subversion des attentes de l’art. 

Marcel Duchamp est décédé à Neuilly-sur-Seine, en France, le 2 octobre 1968, laissant derrière lui un héritage artistique qui continue d’influencer et d’inspirer les générations futures d’artistes. Sa remise en question radicale des conventions artistiques a ouvert la voie à de nouvelles formes d’expression et a contribué à façonner le cours de l’art moderne. Son travail continue d’inciter les artistes à réfléchir profondément à la signification et à la nature de l’art, faisant de Marcel Duchamp une figure emblématique de l’avant-garde artistique du XXe siècle.