Les émaux de Longwy

Depuis le XVIIe siècle, plus de 1300 faïenceries ont vu le jour en France. Parmi elles, l’une des plus célèbres : Longwy.

Fondée en Lorraine en 1798 par Charles Régnier et Pierre-Joseph Boch, la manufacture de Longwy prend son essor à une époque où l’Europe raffole de ces créations en terre cuite à base d’argile recouverte d’une glaçure.

A ses débuts, la manufacture produit des services de table et de la vaisselle. Ce n’est qu’à l’aube du XIXe siècle que des faïences à pâte rouge et blanche, plus raffinée, voient le jour. Grâce à une commande passée par Napoléon en 1804 pour les Maisons de la Légion d’Honneur, Longwy devient enfin incontournable. Pourtant, à la fin de l’Empire, les ateliers sont au plus mal et, en 1815, un baron belge rachète la manufacture. Abandonnant définitivement la pâte rouge, Longwy explore alors le « blanc-fin » obtenu grâce à une glaçure opaque de couleur blanche qui permet d’exécuter de petits décors en relief.

En 1835, la faïencerie prend un nouvel essor sous l’impulsion du sidérurgiste belge Henri-Joseph d’Huart qui brevette un four révolutionnaire. En intégrant du coke, un charbon précuit transformé en pâte, le biscuit devient plus blanc. Ce n’est pourtant qu’en 1855 que Longwy trouvera enfin la recette qui la rendra mondialement célèbre : le cloisonnement.

L’apparence si particulière des émaux est obtenue grâce aux craquelures provoquées par l’adjonction de terre de Sienne et d’encre de Chine lors de la cuisson. Chaque goutte d’émail est ensuite posée à l’intérieur des cernes dans le coloris prévu par le modèle. Il s’agissait alors de répondre à la concurrence extrême-orientale. En 1872, Longwy débauche Amédée de Carenza, un italien qui dirigeait les manufactures impériales japonaises. Avec lui naissent enfin les fameux émaux de Longwy et, avec lui, les débuts d’une aventure industrielles hors du commun.

Si la Première Guerre mondiale a peu affecté la production, Longwy se plonge dès 1919 dans l’Art Déco, et avec succès. La grande idée des directeurs est d’assurer des débouchés commerciaux à leur production en signant des contrats avec les grands magasins : le Printemps, le Bon Marché, la Samaritaine, les Galeries Lafayette…

Longwy continue à se diffuser à l’international et triomphe à l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs de Paris en 1925. Jusqu’aux années 1950, Longwy est incontournable pour tout amateur digne de ce nom. En 1931, l’atelier de création passe sous la houlette de Maurice-Paul Chevallier, génial inventeur de la « boule Jungle » primée à l’Exposition coloniale de Paris. Mais la crise des années 1930 affecte sévèrement la croissance de la faïencerie. En 1940, la production s’arrête même entièrement pour cause de guerre ; l’entreprise sera définitivement liquidée en 1977.

D.A.C.